Sia Kangri (7.422 m): el pico del collado Conway en la cabecera del Baltoro

El Sia Kangri es una cumbre de 7.422 metros en el extremo más alto del glaciar del Baltoro, en el Baltoro Muztagh del Karakórum. Su cima está en la frontera entre Pakistán y China, y a un kilómetro aproximadamente hacia el sureste se encuentra el trifinio donde se unen los territorios controlados por India, Pakistán y China. Se llega desde Skardu pasando por Askole, remontando el Baltoro más allá de Concordia y siguiendo hasta el Conway Saddle. Cuenta con unas seis semanas de puerta a puerta, una ventana de trabajo de finales de junio a finales de agosto y un proceso de permisos más difícil que la propia escalada.

Organizamos esta expedición desde Skardu con nuestro propio equipo balti, y vamos a ser claros contigo: el Sia Kangri no es una montaña que se reserve como un trekking al campo base. Es remota, es políticamente delicada y el permiso llega desde Islamabad, no desde un formulario de reserva. A cambio te da el rincón más profundo y silencioso del Baltoro: una cumbre que casi nadie ha pisado desde 1934, desde la que se ven los Gasherbrum por su cara opuesta.

Dónde está el Sia Kangri y por qué importa

Recorre el glaciar del Baltoro hasta Concordia y la mayoría de la gente se detiene ahí, o gira al norte hacia el K2. El Sia Kangri te pide seguir: hacia el este y luego al sur, por el hielo del Abruzzi y del Baltoro superior, hasta el anfiteatro situado en la cabecera misma del sistema glaciar. Ahí es donde el Baltoro por fin se acaba y la divisoria de aguas cambia de sentido: desde el Sia Kangri, el agua corre por un lado hacia la cuenca del Indo y por el otro hacia la del Tarim.

Por qué aquí importa el mapa

La cumbre también está en uno de los puntos políticamente más complicados del mapa. La cima está en la frontera entre Pakistán y China. A un kilómetro al sureste se encuentra la confluencia de territorios controlados por tres países, todos ellos en disputa. El Indira Col, tres kilómetros al este, es el punto más septentrional bajo control indio. Nada de eso cambia la escalada, pero lo cambia todo en el papeleo, y cualquier operador que te diga lo contrario no ha organizado este viaje.

En altura pura, el Sia Kangri es el vecino pequeño de los gigantes con los que comparte glaciar. Precisamente de eso se trata. En la cima no estás a la altura de nada y estás por debajo de todo: el Gasherbrum I y II al norte, el Muro Brillante del Gasherbrum IV detrás de ellos, el Chogolisa al otro lado del hielo y el Baltoro Kangri, el Trono Dorado, unido a ti por el propio Conway Saddle.

La ruta, paso a paso

En el Sia Kangri no hay ruta comercial ni cuerda fija esperándote. Lo que hay es una aproximación larga y bien conocida (la misma que usan todas las expediciones del Baltoro hasta Concordia), seguida de una travesía glaciar seria hacia un terreno que casi nadie visita. Las altitudes de los campos que damos a continuación son orientativas, no fijas; las grietas deciden dónde duermes realmente.

1. Días 1–3: de Islamabad a Skardu. En avión si el tiempo lo permite, o por carretera. Incluye días de margen: los vuelos de montaña a Skardu se cancelan, y en una expedición de esta duración un día perdido al principio te cuesta una ventana de cumbre al final. Consulta nuestra guía sobre cómo llegar a Skardu.
2. Días 4–5: Skardu, permisos y Askole. Briefing final, se incorpora el oficial de enlace, revisión de cargas y después la pista de jeep por los valles de Shigar y Braldu hasta Askole (unos 3.050 m), entre siete y nueve horas de conducción dura.
3. Días 6–12: de Askole a Concordia. La aproximación clásica por el Baltoro, pasando por Jhola, Paiju, Urdukas y Goro II, hasta Concordia, a unos 4.691 m. Es la misma aproximación que la del trekking al campo base del K2, y te sirve además como aclimatación.
4. Días 13–15: de Concordia al campo base. Giro al este para remontar el Baltoro superior y el glaciar Abruzzi bajo los Gasherbrum, y luego al sur hacia el circo del Sia Kangri. El campo base suele estar a unos 5.000–5.200 m, sobre el glaciar.

En la montaña: rotaciones y ventana de cumbre

5. Días 16–35: la montaña. Porteos de carga y rotaciones para montar dos o tres campos de altura, con el Conway Saddle (el amplio collado que une el Sia Kangri con el Baltoro Kangri) como punto de partida natural, a unos 5.900–6.300 m según la fuente y la línea que sigas. Por encima del collado hay pendientes de nieve y hielo y una larga arista cimera expuesta.
6. Días 36–38: ventana de cumbre. Un buen ciclo de tiempo, aprovechado cuando llega y no cuando lo dice el calendario.
7. Días 39–45: desmontar la montaña y salir. Bajada por el Baltoro hasta Askole y regreso a Skardu.

1934: el año en que se escaló la montaña y luego se olvidó

El Sia Kangri tiene una de las historias más extrañas del Karakórum: se escaló pronto, se escaló a fondo y luego quedó casi abandonado durante los noventa años siguientes.

Fanny Bullock Workman, que exploró la zona en 1912, la bautizó Queen Mary Peak, el nombre que llevó durante décadas. En 1934 Günter Dyhrenfurth llevó su Expedición Internacional al Himalaya al Baltoro superior para estudiar los Gasherbrum. Los Gasherbrum no se dejaron escalar. Así que el equipo se volvió hacia las cumbres de la cabecera del glaciar.

El 3 de agosto, Hans Ertl y Albert Höcht, que escalaban con Günter y su esposa Hettie Dyhrenfurth, alcanzaron la cima occidental, de 7.273 m. La ascensión de Hettie batió el récord femenino de altitud que Fanny Bullock Workman había establecido en 1906, y su récord se mantuvo durante veinte años. Nueve días después, el 12 de agosto, Ertl y Höcht volvieron y escalaron las cimas central, este y principal del macizo.

El collado que cruzas para llegar lleva el nombre de Martin Conway, que remontó el Baltoro en 1892 (el nombre de Concordia se lo puso Aleister Crowley en 1902). Así que toda la aproximación es un paseo por la historia de los nombres de la cordillera: el collado de Conway, la cumbre de Workman, la cima de Dyhrenfurth. Luego la frontera se endureció, la región se volvió sensible y el Sia Kangri desapareció de las listas de expediciones durante casi un siglo. Desde entonces Pakistán lo ha abierto a los escaladores que consigan el permiso de Islamabad, y por eso aparece en esta página.

Cuándo ir

El patrón coincide con el del resto de la cordillera: consulta nuestro resumen de la temporada de escalada en el Baltoro. Planifica el ataque a cumbre en julio y deja los meses de los extremos como margen, no como plan.

¿Qué dificultad tiene?

Respuesta sincera: la escalada en el Sia Kangri no es lo más difícil del Sia Kangri. Por encima del Conway Saddle hay sobre todo pendientes de nieve y hielo y una larga arista cimera; técnicamente moderada para lo que es el Karakórum, más cerca del Baltoro Kangri que del Gasherbrum IV. Lo que la convierte en una empresa seria es todo lo que rodea a la escalada.

• Altitud. Pasarás semanas por encima de 5.000 m y dormirás repetidamente por encima de 6.000 m. Lee nuestra guía de aclimatación antes de comprometerte: la aproximación ayuda, pero no hace todo el trabajo.
• Progresión por glaciar. El Baltoro superior y el Abruzzi están muy agrietados, y en agosto los puentes de nieve se adelgazan mucho. Todo el equipo tiene que manejarse de verdad encordado, con una capacidad real de rescate en grietas, no con el certificado de un curso de hace cuatro años.
• Aislamiento. Estás al final de una aproximación de siete días por glaciar. Nada en un rescate aquí es rápido, y el tiempo puede cerrar esa opción por completo.
• Tiempo de pie. Seis semanas. Porteando cargas, aguantando tormentas, volviendo a subir. La forma física de expedición es tanto paciencia como pulmones.

Tener experiencia previa por encima de 6.000 m es, en la práctica, un requisito. Si el Sia Kangri fuera tu primera ascensión de gran altitud, te lo diremos y te propondremos el Spantik: no es una táctica de venta, es como la gente vuelve a casa.

Cómo llegar y cuánto cuesta

La ruta de acceso es de Islamabad a Skardu en avión o por carretera, de Skardu a Askole en jeep 4×4 y, a partir de ahí, todo a pie. Los porteadores cargan desde Askole; la aproximación sigue el Baltoro exactamente igual que los equipos que van al campo base del K2, y se separa hacia el este pasado Concordia.

En cuanto al precio, preferimos dar presupuestos personalizados antes que publicar una cifra que se queda desfasada. Los cánones de ascensión, los costes del oficial de enlace, las tarifas de los porteadores y el tamaño de tu equipo mueven la cifra, y un presupuesto de expedición que los ignore no es un presupuesto. Envíanos tus fechas y tu equipo y te prepararemos un desglose de costes completo por escrito: precio justo, sin recortes en guías, comida ni material de seguridad.

Preguntas frecuentes

Fuentes y atribución: datos de altitud, situación, frontera y clasificación de la entrada de Wikipedia sobre el Sia Kangri y de Peakbagger; historia de la primera ascensión y de la expedición de 1934 del Himalayan Journal (vol. 7, 1935), de Fallen Giants, de Isserman & Weaver, y de publicaciones del American Alpine Club; las altitudes del Conway Saddle varían entre las fuentes publicadas y se dan como rango y marcadas como aproximadas; los datos de temporada y acceso se han contrastado con operadores de la región y con nuestra propia experiencia sobre el terreno. Los precios y las tasas de los permisos no se publican aquí a propósito, porque cambian. Imágenes: Ammar Hassan (CC BY-SA 4.0); S8isfi (CC BY-SA 3.0); NASA / Rupert Pupkin (dominio público); Sallahuddin shah (CC BY-SA 4.0), todas vía Wikimedia Commons.