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ItalianoLa Karakoram Highway (KKH) recorre unos 1.300 km desde Hassan Abdal, cerca de Islamabad, hasta Kashgar, en China. Unos 887 km están dentro de Pakistán. La carretera sube desde las llanuras, a 500 m, hasta el paso de Khunjerab, a unos 4.700 m, el paso fronterizo asfaltado más alto del planeta. La mayoría de los viajeros la recorren en 5–7 días solo ida. Paran en Besham o Chilas, después en Karimabad, en Hunza, y luego en Sost. Tras eso llega el último empujón hasta el paso. Está abierta aproximadamente de mayo a octubre; el propio paso fronterizo de Khunjerab cierra por invierno el 31 de diciembre y reabre el 1 de mayo. No es una conducción técnica, pero sí larga, en altura y de vez en cuando interrumpida por desprendimientos.
Organizamos viajes desde Skardu con nuestro propio equipo de Gilgit-Baltistán. Lo diremos claramente. La KKH es el mejor viaje por carretera de Pakistán. Y premia la paciencia por encima de la velocidad. Quienes intentan “hacerla” en tres días acaban mareados, con dolor de cabeza por la altitud y habiéndola visto a través del parabrisas. Quienes le dedican una semana vuelven hablando durante años del Nanga Parbat apareciendo de la nada en Chilas, o de la pared turquesa del lago Attabad.
- Longitud total: ~1.300 km (de Hassan Abdal, Pakistán, a Kashgar, China); ~887 km están dentro de Pakistán.
- Punto más alto: la zona del paso de Khunjerab, a unos 4.693–4.714 m según la fuente; digamos 4.700 m.
- Construida conjuntamente por Pakistán y China entre 1966 y 1979, abierta al público en 1986; unos 810 trabajadores paquistaníes y 200 chinos murieron durante su construcción.
- Tiempo de conducción recomendado: 5–7 días solo ida con paradas de verdad; dos semanas si también quieres los valles laterales.
- Mejor temporada: mayo–octubre. El paso fronterizo de Khunjerab solo abre del 1 de mayo al 31 de diciembre, si el tiempo lo permite.
- El desprendimiento del lago Attabad en 2010 sumergió ~19 km de la carretera original; una variante de 24 km con cinco túneles reabrió la ruta en 2015.
Por dónde va la carretera y por qué importa
La KKH (oficialmente, la Carretera Nacional 35) también se llama Carretera de la Amistad China-Pakistán, y se gana el nombre. Se abrió a través de la zona de colisión de las placas tectónicas india y euroasiática. Las mismas fuerzas levantaron el Karakórum, el Himalaya occidental y el Hindu Kush. Puedes ver las tres cordilleras desde la carretera en un mismo tramo cerca de Jaglot. Sigue uno de los antiguos ramales de la Ruta de la Seda. Y sigue siendo la única vía asfaltada que une Pakistán directamente con China. Para la geografía que hay detrás de la carretera, consulta cómo se distribuyen los picos de 8.000 m del Karakórum y por qué la cordillera no es el Himalaya.
Para nosotros, además, es simplemente la carretera al trabajo. Todas las expediciones y treks que hacemos en el Karakórum empiezan o pasan por algún tramo de la KKH. Eso incluye el K2, el Broad Peak, los Gasherbrum, el Rakaposhi y los valles de Hunza. Si quieres entender Gilgit-Baltistán antes de comprometerte con un trekking, recorrer antes la carretera es la forma honesta de hacerlo.
La ruta, paso a paso
El recorrido clásico de Islamabad al paso de Khunjerab y vuelta es el viaje al que casi todo el mundo se refiere cuando dice “recorrer la KKH”. Las distancias que siguen son distancias aproximadas por carretera desde Islamabad:
- De Islamabad a Besham o Dasu (~220–290 km, una jornada larga). Dejas la autopista en Hassan Abdal, tomas la KKH propiamente dicha y sigues el desfiladero del Indo hacia el norte. Abbottabad y Mansehra quedan atrás pronto; a partir de ahí la carretera se estrecha y sube.
- De Besham/Dasu a Chilas (~200 km). Aquí empieza el Karakórum de verdad: el Indo excava una enorme zanja bajo la carretera y el Nanga Parbat empieza a dominar el horizonte a medida que te acercas a Chilas.
- De Chilas a Gilgit (~110 km). En Jaglot el río Gilgit se une al Indo, y este es el punto donde se encuentran las cordilleras del Karakórum, el Himalaya y el Hindu Kush: puedes ver las tres desde un mismo sitio. Gilgit es el centro administrativo de Gilgit-Baltistán.
- De Gilgit a Karimabad, Hunza (~100 km). La carretera sube hacia Hunza y Nagar; aquí es donde casi todo el mundo baja el ritmo y se queda dos noches, con el Rakaposhi (7.788 m) llenando la vista.
- De Karimabad, por los túneles de Attabad, a Passu y Sost (~100 km). Pasas junto al lago Attabad y la variante de cinco túneles construida tras el desprendimiento de 2010; después aparecen los Passu Cones, antes de que la carretera termine su tramo de poblaciones abiertas al público en Sost, el último asentamiento y puesto de aduanas antes de la zona fronteriza.
- De Sost al paso de Khunjerab (~85 km, excursión de un día). Este último tramo atraviesa el Parque Nacional de Khunjerab y sube con fuerza hasta el propio paso, la frontera con la región china de Xinjiang.
Cuánto recorre de verdad la Karakoram Highway
La distancia total en coche de Islamabad a Khunjerab es de unos 800–870 km, según la ruta exacta por la zona de la capital. Las cifras varían un poco entre fuentes. Por eso, toma cualquier cifra exacta en kilómetros como aproximada. Hacerla sin paradas es físicamente posible en dos jornadas largas; hacerla así es desperdiciar el viaje.
Los gigantes del camino
Lo que diferencia la KKH de cualquier otra ruta de larga distancia es lo que se ve desde el asfalto sin bajarse del coche. El Nanga Parbat (8.126 m, la novena montaña más alta del planeta) se alza justo sobre la carretera cerca de Chilas y del puente de Raikot. La cara Rakhiot está tan cerca que resulta opresiva. Más al norte, el Rakaposhi (7.788 m) queda casi encima de la carretera cerca de Nagar. Es uno de los pocos sietemiles del mundo que se ven desde la base hasta la cumbre desde una carretera pública. Pasado Hunza, los Passu Cones (Tupopdan) y el Ultar Peak llenan el horizonte en torno a Passu y Gulmit.
La carretera también pasa junto a una de las mayores concentraciones de arte rupestre antiguo del mundo. Más de 50.000 petroglifos e inscripciones están grabados en rocas entre Hunza y Shatial. Comerciantes, peregrinos e invasores los fueron tallando mientras recorrían este mismo corredor desde aproximadamente el 5000–1000 a. C. La mayoría de los conductores pasan sin verlos porque no están señalizados como lo estaría un monumento; pregunta a tu conductor, él conoce las piedras.
El lago Attabad y los túneles
El 4 de enero de 2010, un enorme desprendimiento sobre el pueblo de Attabad bloqueó el río Hunza. En junio, el lago resultante ya medía más de 20 km de largo y 100 m de profundidad. Sumergió unos 19–25 km de la carretera original y anegó parte de varios pueblos. La única conexión terrestre de Pakistán con China quedó cortada durante años. Mientras tanto, mercancías y personas cruzaban el lago en barca. Veinte personas murieron en el propio desprendimiento; miles más fueron desplazadas.
Pakistán y China respondieron construyendo un nuevo tramo de carretera de 24 km por encima del lago. Incluye cinco túneles que suman unos 7 km. Costó unos 275 millones de $. Se inauguró en septiembre de 2015 y hoy se llama Túneles de la Amistad Pakistán-China. Hoy, el propio lago Attabad, con su sorprendente color turquesa, es una de las paradas más fotografiadas de toda la ruta. Es un desastre que, de una forma extraña, se ha convertido en una de las vistas emblemáticas de la carretera.
Cuándo ir
| Meses | Condiciones | Valoración |
|---|---|---|
| Enero–marzo | Frío; la nieve puede cerrar tramos; el paso fronterizo de Khunjerab, cerrado (reabre el 1 de mayo) | A evitar para la ruta completa |
| Abril–mayo | Deshielo, huertos en flor en Hunza; algunos tramos altos aún despejándose | Precioso; comprueba el estado de la carretera antes de Sost |
| Junio–septiembre | Ruta completa abierta, Khunjerab incluido; el monzón puede provocar desprendimientos en julio–agosto, sobre todo en el tramo bajo del Indo | La mejor ventana en conjunto |
| Octubre | Cielos despejados, álamos dorados en Hunza, noches frías | Excelente; probablemente la mejor luz |
| Noviembre–diciembre | Cada vez más frío y riesgo de nieve; Khunjerab cierra el 31 de diciembre | Solo con flexibilidad en el plan |
Qué dificultad tiene, sinceramente
Físicamente es un viaje fácil: vas sentado en un vehículo, no caminando. La dificultad está por completo en la carretera y la altitud, no en tu forma física. Cuenta con jornadas largas, de 5–8 horas de conducción entre paradas para dormir. La carretera tiene dos carriles, que en algunos tramos se reducen a uno, con caídas a pico y sin quitamiedos. Cuenta también con retrasos ocasionales por la limpieza de desprendimientos o por controles. El salto de Sost (~2.800 m) a Khunjerab (~4.700 m) en un solo día puede provocar un leve dolor de cabeza a los viajeros más sensibles. Pero se pasa solo en cuanto vuelves a bajar a Sost. No vamos a endulzar esta parte: si tienes una enfermedad cardíaca o pulmonar seria, consulta a un médico antes de la excursión a Khunjerab en concreto, no por el resto de la KKH.
El perfil de altitud
Cómo llegar y cuánto cuesta
Casi todo el mundo empieza la KKH en Islamabad, a la que se llega fácilmente en avión. A partir de ahí es la propia carretera, conduciendo tú, en autobús de NATCO o privado, o con conductor. Si vas a combinar la carretera con Skardu y el lado del Baltoro de Gilgit-Baltistán, consulta nuestra guía sobre cómo llegar a Skardu para comparar avión y carretera.
Preferimos dar precios personalizados en lugar de publicar una cifra que se queda desfasada en cuanto sube el combustible o un puente obliga a dar un rodeo. Dinos tus fechas, el tamaño del grupo y si quieres la versión rápida de 5 días o la de dos semanas con Naltar, el campo base del Rakaposhi o el glaciar de Passu incluidos, y te daremos un presupuesto claro: manos locales, seguridad real, precio justo, sin recortes.
¿Lo quieres planificado y con precio? Nuestro Tour por la Karakoram Highway recorre toda la carretera de Islamabad al paso de Khunjerab en 12 días, con hoteles, comidas y el vuelo de regreso desde Gilgit incluidos, desde 1.600 $ por persona. Quien vaya sobre dos ruedas puede hacer la misma carretera con apoyo en nuestro viaje La Karakoram Highway en bicicleta (15 días, desde 1.990 $) o en nuestro Tour en moto por la Karakoram Highway (12 días, desde 1.850 $).
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesito para recorrer la Karakoram Highway?
De cinco a siete días solo ida, con paradas reales para dormir, es el mínimo práctico; dos semanas te permiten añadir valles laterales como Naltar o dos noches de verdad en Hunza en lugar de una con prisas. Hacerla sin paradas en dos días es posible, pero no merece la pena.
¿Cuál es el punto más alto de la KKH?
La zona del paso de Khunjerab, a unos 4.693–4.714 m según la fuente. Suele describirse como el paso fronterizo internacional asfaltado más alto del mundo.
¿Está abierta la Karakoram Highway todo el año?
No. La ruta en su conjunto puede verse afectada por la nieve en invierno, y el paso fronterizo de Khunjerab en concreto solo abre del 1 de mayo al 31 de diciembre. De mayo a octubre es la ventana fiable para la ruta completa.
¿Necesito un permiso especial para recorrer la KKH?
Un visado de turista estándar de Pakistán cubre el viaje por carretera en sí, incluido el mirador del Parque Nacional de Khunjerab. Cruzar de verdad a China exige un visado chino aparte, tramitado con antelación. Si tu viaje se extiende a trekkings o expediciones fuera de la carretera, entonces necesitas la categoría de visado de Trekking y Montañismo.
¿Qué pasó en el lago Attabad?
Un desprendimiento el 4 de enero de 2010 represó el río Hunza, y el lago resultante sumergió unos 19–25 km de la carretera original. Una nueva variante de 24 km con cinco túneles se inauguró en septiembre de 2015 y restableció la conexión por carretera.
¿Planeas un viaje por carretera por la Karakoram Highway, o quieres incluirlo en un itinerario más largo por Gilgit-Baltistán?
Escríbenos por WhatsApp al +92 312 9921574 o por email a info@karakoramventure.com. Somos un equipo local de Gilgit-Baltistán, no un intermediario: los mismos conductores y guías que conocen esta carretera en todas las estaciones.
Fuentes y atribución: Wikipedia (Karakoram Highway, lago Attabad, paso de Khunjerab); Britannica. Fotos: lago Attabad, de Hassanzealous (CC BY-SA 4.0); el Nanga Parbat desde la Karakoram Highway, de Muhammad Usman/Muspal64 (CC BY-SA 4.0); la Karakoram Highway, de Shozib ali (CC BY-SA 4.0). Todas vía Wikimedia Commons.