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ItalianoEl Istor-o-Nal mide 7.403 m (24.288 ft) y es la tercera montaña más alta del Hindu Kush. Se alza a pocos kilómetros al noreste del Tirich Mir, al otro lado del glaciar Tirich, en el Alto Chitral (Pakistán), y corona un macizo con once cumbres distintas de más de 7.000 m. El campo base está a unos 4.700 m sobre el glaciar Tirich, a unos tres días a pie del último pueblo, Shagrom, y la temporada va de junio a septiembre. Es el 68.º pico independiente más alto de la Tierra, y uno de los menos vistos, porque el Tirich Mir lo tapa desde casi todos los miradores del valle.
Somos una empresa de Skardu y Chitral queda muy al oeste de nuestros valles, así que vamos a ser francos sobre cómo lo organizamos. Nuestro propio personal de expedición balti entra contigo, y trabajamos con porteadores de altura chitralíes que han recorrido el glaciar Tirich toda su vida, porque en ese glaciar el conocimiento local vale más que cualquier folleto. El Istor-o-Nal no es una montaña para principiantes ni una montaña concurrida. La mayoría de los años nadie llega a su cima. Ese es su atractivo, y también la advertencia.
Puntos clave
- Altura: 7.403 m (24.288 ft): el tercero más alto del Hindu Kush, el 68.º pico independiente más alto del mundo.
- Dónde: distrito del Alto Chitral, Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán; al noreste del Tirich Mir (7.708 m), al otro lado del glaciar Tirich.
- Campo base: unos 4.700 m sobre el glaciar Tirich, a unos 30 km y tres días de marcha por encima del pueblo de Shagrom.
- Primera ascensión: 8 de junio de 1955, arista oeste: Joseph E. Murphy Jr. y Thomas A. Mutch, con el mayor Ken Bankwala, en una expedición del Princeton Mountaineering Club.
- Temporada: de junio a septiembre; julio y agosto son los meses principales de escalada, y septiembre, el más despejado para el trekking al campo base.
- Dificultad: una expedición seria y remota a un pico de 7.000 m. Solo el trekking al campo base ya es una caminata exigente a gran altitud.
Dónde está el Istor-o-Nal y por qué nadie habla de él
Pakistán es famoso por el Karakórum: el K2, el Baltoro, Concordia. El Hindu Kush es la otra cordillera, que se extiende al oeste desde Gilgit hacia Chitral y sigue hacia Afganistán, y sus cotas más altas se concentran en un enorme nudo de hielo sobre el valle de Tirich. El Tirich Mir (7.708 m) es su rey. El Istor-o-Nal es la tercera cumbre más alta de toda la cordillera y, aun así, la mayoría de quienes visitan Chitral nunca ha oído su nombre.
La razón es pura geometría. Desde los pueblos de abajo, el Tirich Mir está justo en la línea de visión y el Istor-o-Nal se esconde detrás. Tienes que subir al glaciar, o sobrevolarlo, para que la montaña se deje ver. El nombre viene del khowar, la lengua chitralí: istor significa caballo, y “Istoro Nal” se suele traducir como herradura. Por qué una herradura, nadie nos lo sabe decir con certeza: el origen del nombre es realmente incierto, y preferimos decirlo antes que inventarte una leyenda.
La aproximación: de Chitral al glaciar Tirich, paso a paso
Todo empieza en la ciudad de Chitral y termina en una tienda sobre la morrena. Shagrom es el pueblo más alto del valle de Tirich, a unos 135 km de Chitral y unos 60 km más allá de Buni, la capital del distrito alto. Desde Shagrom hay unos 30 km a pie hasta el campo base, que normalmente se hacen en tres etapas.
- De Chitral a Buni y hasta Shagrom (jeep). Un largo día de carretera de montaña. Shagrom es la última tienda, la última cobertura móvil, el último techo.
- De Shagrom a Sherniak (3.540 m). Unos 13 km, de cinco a seis horas. El valle se estrecha y el camino se vuelve de piedra.
- De Sherniak a Shoghore Baisun (unos 4.038 m). Unos 12 km, de cinco a seis horas. Aquí es donde la altitud empieza a notarse de verdad.
- De Shoghore Baisun al campo base (unos 4.700 m). Unos 10 km, de cinco a seis horas hasta el glaciar, al lugar que a menudo se llama Babu Camp o Tirich Concordia.
- Aclimatación y porteo de cargas por encima del campo base. En una expedición de escalada, este es el verdadero trabajo: rotaciones, campos altos, esperar al buen tiempo.
Quienes solo quieren ver el anfiteatro se quedan en el campo base, pasan allí un día o dos y salen por el mismo camino. Quienes escalan siguen hacia la arista oeste desde la vertiente sur del pico, la línea que usaron los primeros ascensionistas en 1955. Hagas lo que hagas, lee nuestra guía de aclimatación antes de comprometerte con un calendario; el valle de Tirich gana altura rápido.
La primera ascensión de 1955, y la cumbre que quizá no fue la cumbre
El 8 de junio de 1955, dos estadounidenses, Joseph E. Murphy Jr. y Thomas A. Mutch, llegaron a lo alto de la arista oeste, con el oficial pakistaní mayor Ken Bankwala al frente de la expedición. Eran un grupo del Princeton Mountaineering Club, pequeño y con poca financiación para los estándares del himalayismo de la década de 1950, y lo que lograron fue, en aquel momento, la segunda cumbre más alta alcanzada jamás por estadounidenses.
Hay una nota al pie, y es honesta. Cuando un equipo catalán dirigido por Josep Manuel Anglada escaló la montaña el 12 de agosto de 1969, informó de que el grupo de 1955 se había detenido en realidad en la arista entre la formación conocida como el Rock Pinnacle y el Istor-o-Nal Norte (7.373 m), y no en la cumbre principal: los estadounidenses estaban dentro de las nubes y no podían ver lo que había más allá. Lo transmitimos tal como consta en la literatura de montaña; la escalada de 1955 sigue siendo un trabajo duro y audaz en cualquier caso, y las crónicas sobre cumbres del Hindu Kush de aquella época no siempre son ordenadas.
Si es este tipo de historia lo que te atrae, los picos vecinos también la tienen: consulta nuestras guías del Saraghrar (7.340 m) y el Koyo Zom (6.872 m).
Su lugar entre los gigantes
El Noshaq (7.492 m) está en la frontera afgana y es el segundo más alto del Hindu Kush; el Istor-o-Nal va a continuación. En el campo base estás dentro de un anillo de once cumbres de más de 7.000 m, todas del mismo macizo. No hay nada modesto en este lugar.
La ascensión en perfil
Cuándo ir
| Meses | Condiciones | Valoración |
|---|---|---|
| Abril – mayo | Nieve profunda en la parte baja del valle, puentes de nieve inestables en el glaciar, noches frías, carreteras aún abriéndose. | Demasiado pronto para el glaciar. |
| Junio | La nieve se asienta, llegan las primeras expediciones, el campo base sigue frío. | Bueno para quien escala y quiere nieve firme. |
| Julio | El más cálido y estable; más agua de deshielo y caída de piedras en la morrena. | Mes principal de escalada. |
| Agosto | Sigue el tiempo estable; calor en los valles, practicable en altura. | Mes principal de escalada. |
| Septiembre | Aire frío, despejado y estable; colores de otoño en el valle de Tirich. | El mejor para el trekking al campo base y la fotografía. |
| De octubre en adelante | La nieve vuelve a la aproximación, los campamentos y los servicios cierran. | Fin de temporada. |
Para una visión más amplia de todo el norte, consulta la mejor época para visitar Gilgit-Baltistán.
Qué dificultad tiene, con honestidad
El trekking al campo base es una caminata exigente a gran altitud: tres días largos, 4.700 m al final, sin albergues ni casas de té, todo cargado a la espalda. Si estás en forma, ya has caminado en altitud y te ves capaz de dormir con frío sobre la morrena, está a tu alcance. Si tu caminata más larga este año fue una colina de fin de semana, no lo está.
La escalada es otra categoría totalmente distinta. El Istor-o-Nal es una expedición completa a un pico remoto de 7.000 m: progresión por glaciar, rescate en grietas, cuerda fija, campos altos y la paciencia de esperar días a que pase el mal tiempo. Necesitas experiencia alpina real, idealmente una cumbre previa de 6.000 m o de 7.000 m. Nuestra expedición al Spantik (7.027 m) es el paso previo sensato, y te lo diremos claramente si creemos que deberías hacerla antes. Preferimos perder la reserva antes que ponerte en un sitio del que no puedas bajar.
El equipo importa aquí más que en un trekking por el Karakórum, porque estás más lejos de cualquier reabastecimiento: repasa nuestra lista de equipo y equipaje y trae esa capa de abrigo que crees que no vas a necesitar.
El riesgo real, dicho claramente
Chitral es remoto incluso para los estándares de la montaña pakistaní, y está más lejos de una base de helicópteros que el Baltoro. Desde el campo base, una lesión grave o una enfermedad de altura supone un largo traslado a cuestas glaciar Tirich abajo antes de que ninguna aeronave pueda ayudar, y el tiempo puede dejar un vuelo en tierra durante días. No es una razón para quedarse en casa: es la razón por la que llevamos un teléfono satelital en cada expedición, preparamos el plan de evacuación antes de salir y no en plena emergencia, exigimos un seguro que cubra de verdad el rescate en helicóptero por encima de 6.000 m y dejamos el calendario lo bastante holgado para bajar antes. Los operadores baratos recortan en estas cosas porque no se ven en un itinerario.
Permisos y visado
Hacer el trekking al campo base y escalar el pico se tratan de forma distinta. Los picos de más de 6.500 m en Pakistán requieren un permiso de montañismo con un canon de ascensión (royalty) que se paga al gobierno y se gestiona por adelantado, y el Istor-o-Nal, con 7.403 m, entra de lleno en esa categoría. Las tasas, el papeleo y las normas de zona cambian de una temporada a otra, y la situación de Chitral, cerca de la frontera afgana, implica controles adicionales; confirmamos los requisitos vigentes por escrito antes de que reserves, en lugar de suponer. También necesitarás el visado correcto: un visado de Trekking y Montañismo, no un visado de turista normal. Empieza por nuestra guía del visado para Pakistán para trekkers.
Cómo llegar y cuánto cuesta
A Chitral se llega en avión desde Islamabad cuando el tiempo lo permite, o por tierra a través del túnel de Lowari; la carretera es larga y conviene prever días de margen en cualquier caso. Desde Chitral hay un día de jeep hasta Shagrom, y a partir de ahí caminas. Si lo combinas con la parte del Karakórum del país, planifica la logística con tiempo; las dos cordilleras están muy separadas y la conexión se come días.
Sobre el precio: preferimos dar precios personalizados antes que publicar una cifra que queda desfasada en cuanto cambian las tasas de los permisos o el combustible. Dinos tus fechas, el tamaño de tu grupo y si quieres el campo base o la cumbre, y te enviaremos una cifra real con lo que incluye por escrito: guías, porteadores, permisos, comida, equipo de seguridad, todo a la vista. Precio justo, sin recortes. Lo que no haremos es darte un precio bajo y luego reducir el personal o el material de seguridad para cuadrar el margen.
Preguntas frecuentes
¿Qué altura tiene el Istor-o-Nal y dónde está?
El Istor-o-Nal mide 7.403 m (24.288 ft); es la tercera montaña más alta del Hindu Kush y el 68.º pico independiente más alto del mundo. Está en el distrito del Alto Chitral, Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán, a pocos kilómetros al noreste del Tirich Mir, al otro lado del glaciar Tirich.
¿Quién escaló por primera vez el Istor-o-Nal?
Los estadounidenses Joseph E. Murphy Jr. y Thomas A. Mutch llegaron a lo alto de la arista oeste el 8 de junio de 1955, en una expedición del Princeton Mountaineering Club dirigida por el mayor pakistaní Ken Bankwala. Después de que un equipo catalán dirigido por Josep Manuel Anglada escalara el pico el 12 de agosto de 1969, se informó de que el grupo de 1955 se había quedado antes de la cumbre principal, en la arista cerca del Istor-o-Nal Norte (7.373 m), por estar dentro de las nubes.
¿Cómo se llega al campo base del Istor-o-Nal?
De la ciudad de Chitral a Buni y luego en jeep hasta Shagrom, el pueblo más alto del valle de Tirich, a unos 135 km de Chitral. Desde Shagrom hay unos 30 km a pie en tres etapas: Sherniak (3.540 m), Shoghore Baisun (unos 4.038 m) y después el campo base en el glaciar Tirich, a unos 4.700 m.
¿Cuál es la mejor época para escalar el Istor-o-Nal o hacer el trekking a su campo base?
De junio a finales de septiembre. Julio y agosto son los meses principales de escalada; septiembre suele ser el más despejado y frío, y la mejor ventana si solo quieres hacer el trekking al campo base y fotografiar el macizo.
¿Necesito un permiso para el Istor-o-Nal?
Sí. Como pico de más de 6.500 m requiere un permiso de montañismo y un canon de ascensión (royalty) gestionados por adelantado con las autoridades pakistaníes, y necesitarás un visado de Trekking y Montañismo en lugar de un visado de turista. Las normas y las tasas cambian de una temporada a otra, así que confirmamos los requisitos vigentes por escrito antes de reservar.
Habla con el equipo que estará de verdad en la montaña
Dinos tus fechas y si quieres el campo base o la cumbre, y volveremos con un plan real y un precio real, sin intermediarios. Tratarás con el mismo equipo local balti que organiza el viaje, desde el primer mensaje hasta la salida a pie.
WhatsApp: +92 312 9921574 · Correo electrónico: info@karakoramventure.com
Manos locales, seguridad real, precio justo.
Fuentes y atribución: altitud, clasificación y datos de la primera ascensión de Wikipedia (Istor-o-Nal), de Joseph E. Murphy Jr., “The Ascent of Istor-o-Nal”, American Alpine Journal 1956, y del Alpine Club Himalayan Index; etapas y distancias de la aproximación recopiladas a partir de itinerarios de trekking publicados sobre Chitral, contrastadas entre fuentes y marcadas como aproximadas cuando difieren. Imágenes: Ja71Ku (CC BY-SA 4.0); NASA Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center (dominio público); Terichvi3 (CC BY-SA 4.0); Khankayani512 (CC BY-SA 4.0), todas vía Wikimedia Commons.