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Le Gasherbrum I (8 080 m) et le Gasherbrum II (8 035 m) sont les deux sommets de plus de 8 000 m du massif des Gasherbrum. Tous deux se gravissent depuis un même camp de base, au fond du glacier du Baltoro, dans le Karakoram pakistanais. Le Gasherbrum I, aussi appelé Hidden Peak, est la 11e plus haute montagne du monde. Le Gasherbrum II est la 13e, et il passe pour l'un des « 8 000 » les plus accessibles. Tous deux se dressent sur la frontière entre le Pakistan et la Chine ; on les atteint par un trek depuis Skardu, via Askole jusqu'à Concordia, puis sur les glaciers Abruzzi et Gasherbrum Sud. La saison va à peu près de juin à septembre. Ce guide présente les sommets, l'itinéraire, l'histoire et la difficulté réelle. Il est écrit par une équipe baltie qui travaille sur ces glaciers.
À retenir
- Gasherbrum I — 8 080 m (approx. ; selon les sources 8 068–8 080 m), 11e plus haut sommet. Première ascension le 5 juillet 1958 par une équipe américaine.
- Gasherbrum II — 8 035 m, 13e plus haut. Première ascension le 7 juillet 1956 par une équipe autrichienne ; le « plus facile » comparé aux autres « 8 000 » du Karakoram.
- Les deux partagent un seul camp de base (~5 000–5 150 m), atteint par le glacier du Baltoro et Concordia.
- Approche : Skardu → Askole en jeep (~7–9 h), puis 6–8 jours de trek jusqu'au camp de base.
- Saison : juin–septembre. Un visa Trekking & Alpinisme, un permis d'expédition avec sa redevance (royalty) et un opérateur pakistanais agréé sont obligatoires.
Deux « 8 000 », un seul camp de base
La plupart des gens ne pensent qu'au K2 et oublient que le Baltoro cache deux autres « 8 000 » à quelques kilomètres seulement au sud-est. Le groupe des Gasherbrum est un nœud compact de sommets, du Gasherbrum I au Gasherbrum VII. Ils se dressent tout au fond du glacier, sur la frontière chinoise. Deux d'entre eux dépassent 8 000 m : le Gasherbrum I (Hidden Peak) et le Gasherbrum II. On traduit souvent le nom par « mur brillant », du balti rgasha (beau) et brum (montagne). Pourtant, le fameux éclat revient surtout à la pyramide du Gasherbrum IV, qui garde le groupe.
Ce qui rend ces deux sommets inhabituels, c'est la logistique. On les gravit depuis pratiquement le même camp de base, sur le glacier Gasherbrum Sud. Une seule expédition peut donc tenter les deux, ou se concentrer sur l'un et s'acclimater sur l'autre. C'est aussi pour cela que le classique trek des quatre camps de base des 8 000 (K2, Broad Peak, Gasherbrum I et II) compte parmi les plus grandes marches du monde, même pour ceux qui n'ont aucune intention de grimper.
Les sommets : altitudes, classement et chiffres
Les altitudes varient légèrement selon les sources et les relevés ; nous les indiquons donc comme approximatives lorsque c'est le cas. Le Gasherbrum I culmine à environ 8 080 m, avec une proéminence d'environ 2 155 m, ce qui en fait la 11e plus haute montagne indépendante du monde. Le Gasherbrum II atteint environ 8 035 m, la 13e. Tous deux appartiennent pleinement au Baltoro Muztagh, dans le Karakoram central.
| Gasherbrum I (Hidden Peak) | Gasherbrum II | |
|---|---|---|
| Altitude (approx.) | ~8 080 m | ~8 035 m |
| Rang mondial | 11e plus haut | 13e plus haut |
| Première ascension | 5 juillet 1958 (États-Unis) | 7 juillet 1956 (Autriche) |
| Voie normale | Couloir japonais / face NO | Arête SO (versant sud) |
| Difficulté relative | Difficile : plus raide, plus technique | Le « 8 000 » le plus accessible du Karakoram |
| Première ascension hivernale | 9 mars 2012 (Pologne) | 2 février 2011 |
Une brève histoire, sans détour
Le Gasherbrum II a été le premier des deux à tomber. Le 7 juillet 1956, les Autrichiens Fritz Moravec, Josef Larch et Hans Willenpart ont atteint le sommet par l'arête sud-ouest. Pour l'époque, c'était une tentative audacieuse, avec peu de soutien. Moravec a raconté plus tard qu'en haut de la montagne il faisait assez chaud pour grimper sans parka. Preuve que le Karakoram en plein été n'est pas toujours le congélateur que l'on imagine. L'itinéraire qu'ils ont ouvert reste, avec des variantes, celui que suivent la plupart des alpinistes aujourd'hui.
Le Gasherbrum I a suivi deux ans plus tard. Le 5 juillet 1958, les Américains Pete Schoening et Andy Kauffman ont atteint le sommet au sein d'une équipe de huit hommes dirigée par Nick Clinch. Cela reste le seul grand « 8 000 » de l'Himalaya ou du Karakoram dont la première ascension revient à une expédition américaine. Dix-sept ans plus tard, la montagne a écrit un deuxième chapitre de l'alpinisme : en 1975, Reinhold Messner et Peter Habeler ont ouvert une nouvelle voie sur le Hidden Peak en style alpin (sans cordes fixes, sans camps d'altitude approvisionnés, sans oxygène en bouteille, sans porteurs au-dessus du camp de base), un tournant qui a ouvert la voie à l'ère moderne du « léger et rapide ». Vous pouvez lire le récit original dans le Himalayan Journal et auprès de l'American Alpine Club.
Les ascensions hivernales
Les hivernales sont venues bien plus tard, et à un prix élevé. Le 2 février 2011, Simone Moro, Denis Urubko et Cory Richards ont réussi la première ascension hivernale du Gasherbrum II (la première hivernale de tous les sommets de 8 000 m du Pakistan) et ont failli être tués par une avalanche pendant la descente, une fuite que Richards a filmée pour le documentaire Cold. Le Gasherbrum I a résisté jusqu'au 9 mars 2012, quand les Polonais Adam Bielecki et Janusz Gołąb ont atteint le sommet par la voie normale. La même saison d'expédition a coûté la vie à Gerfried Göschl, Cedric Hahlen et Nisar Hussain Sadpara, disparus haut sur la montagne : une ligne grave dans l'histoire, que nous ne passons pas sous silence. L'histoire complète est racontée par ExplorersWeb et l'American Alpine Journal.
L'itinéraire d'approche : de Skardu au camp de base des Gasherbrum
L'approche suit la célèbre marche qui mène à Concordia et aux camps de base du K2, mais elle continue au-delà de la bifurcation. Depuis Skardu (~2 500 m), une jeep 4×4 remonte péniblement les gorges du Braldu jusqu'à Askole (~3 000 m) en sept à neuf heures environ : c'est le dernier village et le véritable point de départ du trek. De là, plusieurs jours de marche le long du glacier du Baltoro, l'un des plus longs glaciers hors des régions polaires avec environ 63 km, en passant par les camps de Paiju, Khoburtse et Urdukas (~4 050 m), où les tours de Trango et les flèches des Cathedral se découpent sur le ciel.
À Concordia (~4 691 m), le grand confluent où se rejoignent les glaciers du Baltoro, Godwin-Austen et Abruzzi, le sentier du camp de base du K2 part vers le nord. Pour les Gasherbrum, vous tournez vers le sud-est, remontez le Baltoro supérieur jusqu'au glacier Abruzzi, puis le glacier Gasherbrum Sud jusqu'au camp de base, vers 5 000–5 150 m. De là, les alpinistes installent une chaîne de camps d'altitude, en gros Camp 1 (~5 900 m), Camp 2 (~6 400 m) et Camp 3 (~7 000 m), avant l'assaut final. Le schéma ci-dessous montre le profil ; considérez les altitudes comme approximatives.
Gravir le Gasherbrum II ou le Gasherbrum I
Si vous visez votre premier sommet de 8 000 m, le Gasherbrum II est la réponse habituelle dans le Karakoram. La voie normale du versant sud est surtout faite de neige et de glace à pente modérée, avec une approche glaciaire, quelques passages équipés de cordes fixes et aucun obstacle aussi redoutable que le Bottleneck du K2 ou la paroi finale du Gondogoro La. Cela ne le rend pas facile (rien n'est facile à 8 000 m), mais c'est le plus clément des grands sommets du Karakoram, et c'est exactement pour cela qu'il compte le plus d'ascensions.
Le Gasherbrum I est une montagne plus difficile. La voie normale remonte le raide couloir japonais avant de gagner la face supérieure, avec un terrain technique plus soutenu, davantage de dangers objectifs et une journée sommitale plus longue et plus engagée. Beaucoup d'alpinistes utilisent le GII pour s'acclimater et prendre confiance avant de se tourner vers le Hidden Peak. Les deux exigent une vraie expérience de l'altitude, la maîtrise du sauvetage en crevasse et de la patience face aux fenêtres météo, qui peuvent vous clouer au camp pendant des jours.
Soyez lucide sur le risque. Ce sont de sérieuses expéditions en haute altitude. Avalanches, crevasses cachées, tempêtes et usure lente de l'altitude ont tué des alpinistes forts et expérimentés sur les deux sommets. Une assurance indépendante couvrant l'évacuation par hélicoptère et la haute altitude est indispensable, et les bons opérateurs emportent un téléphone satellite et un vrai plan de secours. Nous le disons clairement, parce que c'est précisément ce que les agences à petit prix suppriment en silence.
Quand partir et quels permis prévoir
La saison d'ascension est courte. La fenêtre s'ouvre vers juin et se prolonge jusqu'en septembre, juillet et août étant les meilleurs mois pour les camps d'altitude. Avant juin, l'approche peut encore être très enneigée ; plus tard, les conditions se dégradent vite. La seule marche d'approche prend six à huit jours dans chaque sens : une expédition complète dure donc en général cinq à sept semaines, de porte à porte.
Permis et visa : ne devinez pas. Gravir le Gasherbrum I ou II exige un visa Trekking & Alpinisme (et non un visa touristique ordinaire), un permis d'alpinisme avec la redevance de sommet (royalty) versée au gouvernement du Pakistan, et un opérateur pakistanais agréé avec un officier de liaison / guide enregistré. Les règles, les tarifs et les éventuelles conditions d'accès saisonnières changent : nous nous occupons des démarches et vous confirmons les exigences en vigueur avant que vous ne réserviez vos vols.
C'est difficile à quel point, vraiment ?
Clairement : c'est dur, froid et isolé, et vous devez arriver en forme et déjà à l'aise avec les crampons, le piolet, les cordes fixes et la progression sur glacier. Le Gasherbrum II est l'introduction la plus douce à l'alpinisme à 8 000 m ; le Gasherbrum I est une marche au-dessus, qui récompense l'expérience acquise sur son voisin. Aucun des deux n'est un trek : pour la version à pied, les treks classiques du Karakoram ou la traversée du Gondogoro La vous mèneront au pied de ces géants sans l'engagement d'un sommet. Si vous visez encore plus haut, consultez nos guides du Broad Peak et du K2.
Questions fréquentes
Lequel est le plus facile, le Gasherbrum I ou le Gasherbrum II ?
Le Gasherbrum II. Sa voie normale du versant sud est la plus accessible des « 8 000 » du Karakoram, et c'est un premier 8 000 fréquent. Le Gasherbrum I, par le couloir japonais, est plus raide, plus technique et plus engagé.
Quelle est l'altitude du Gasherbrum I et du Gasherbrum II ?
Le Gasherbrum I culmine à environ 8 080 m (11e plus haute montagne du monde) et le Gasherbrum II à environ 8 035 m (13e). Les altitudes varient légèrement selon les sources.
Combien de temps dure une expédition aux Gasherbrum ?
Comptez environ cinq à sept semaines de porte à porte : 6–8 jours de trek d'approche depuis Askole, plusieurs semaines d'acclimatation et d'équipement des camps autour du camp de base, une fenêtre pour le sommet, puis la marche de retour.
Faut-il un permis ou un visa spécial ?
Oui. Il vous faut un visa Trekking & Alpinisme (distinct d'un visa touristique), un permis d'alpinisme avec la redevance de sommet versée au gouvernement du Pakistan, et un opérateur agréé. Nous obtenons les permis et vous confirmons les exigences en vigueur avant que vous ne vous engagiez.
Quelle est la meilleure période pour l'ascension ?
De juin à septembre, juillet et août étant les meilleurs mois pour le sommet. En dehors de cette période, l'approche et le haut de la montagne ne sont généralement pas en conditions.
Prêt à gravir les géants jumeaux du Baltoro ? Notre trek des quatre camps de base des 8 000 m vous mène au pied du K2, du Broad Peak et des deux Gasherbrum : la reconnaissance et l'acclimatation idéales pour une future expédition, et un trek magnifique en soi.
Vous pensez aux Gasherbrum ? Parlez-en avec des gens qui travaillent vraiment sur ces glaciers. Écrivez-nous sur WhatsApp au +92 312 9921574 ou par e-mail à info@karakoramventure.com : vous préparerez votre projet avec une équipe baltie locale, pas avec un intermédiaire. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste.
Sources et lectures complémentaires : American Alpine Club et American Alpine Journal ; The Himalayan Journal (Himalayan Club) ; ExplorersWeb ; Planetmountain. Altitudes et dates recoupées avec plusieurs références et indiquées comme approximatives lorsque les sources divergent. Images via Wikimedia Commons, sous les licences indiquées dans chaque légende.
Gravissez le GII avec nous. Notre expédition de 42 jours au Gasherbrum II suit la voie normale depuis le camp de base du Gasherbrum : redevance de sommet et permis, officier de liaison, un porteur d'altitude par alpiniste au-dessus du CB, oxygène, camps d'altitude et cordes fixes. Pension complète 15 400 $/pers., service de camp de base 6 900 $, équipe de quatre personnes minimum. Expérience préalable à 6 500 m et CV d'alpiniste exigés ; nous ne vendons pas de sommets.
Gravissez le Hidden Peak avec nous. Notre expédition au Gasherbrum I de 45 jours part du camp de base des Gasherbrum : redevance de sommet et permis, officier de liaison, un porteur d'altitude (HAP) par grimpeur au-dessus du camp de base, oxygène, camps d'altitude et cordes fixes. Pension complète 16 800 $/pers., service camp de base 7 400 $, équipe de quatre personnes minimum. Expérience préalable à 7 000 m exigée, et un précédent sommet de 8 000 m fortement souhaité.
Les deux jumeaux en une saison. Notre double expédition Gasherbrum I et II de 55 jours utilise le camp de base qu'ils partagent : une seule approche, un seul programme d'acclimatation, le GII d'abord, puis le Hidden Peak. Les deux redevances et les permis sont inclus, avec un porteur d'altitude (HAP) par grimpeur au-dessus du camp de base sur chaque sommet. 26 900 $/pers. en pension complète, contre 32 200 $ en réservant séparément. Équipe de quatre personnes minimum.