Malubiting (7 458 m) : le géant du Karakoram dont personne ne parle - itinéraire, histoire et guide d'accès 2027

Le Malubiting est un sommet de 7 458 m du massif Rakaposhi–Haramosh, dans le Karakoram, à environ 50 km à l'est de Gilgit. C'était le sommet vierge le plus tenté du massif avant qu'une équipe autrichienne n'atteigne enfin le sommet le 23 août 1971. L'approche normale ne part pas du tout de Gilgit : les expéditions vont de Skardu → Shigar → la vallée de Basha jusqu'à Arandu, puis marchent environ 35 km en remontant le glacier de Chogo Lungma jusqu'à un camp de base vers 4 200 m. Comptez six à sept semaines pour une expédition complète ; la saison va à peu près de juin à début septembre. C'est une ascension sérieuse de neige et de glace sur terrain glaciaire, pas un sommet de trekking, et elle n'a connu qu'une poignée d'ascensions en plus de cinquante ans.

Nous organisons cette expédition depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous : le Malubiting n'est pas un sommet que nous vendons à ceux qui cochent une liste. Il est long, isolé et tranquille d'une manière que le Baltoro n'est plus. La plupart des gens qui nous interrogent sur le Malubiting finissent par choisir l'une de deux options : une expédition complète avec une petite cordée expérimentée, ou le versant du lac Rush, bien plus accessible, sur le même massif, où vous pouvez vous tenir à 4 694 m face à lui. Ce sont deux réponses honnêtes. Voici ce que chacune implique réellement.

Où se trouve le Malubiting, et pourquoi si peu de gens y vont

Les monts Rakaposhi–Haramosh forment le mur qui longe la rive nord de l'Indus. Tout le monde connaît les deux sommets qui donnent leur nom au massif : le Rakaposhi (7 788 m) et le Haramosh (7 409 m). Le Malubiting se dresse entre les deux, plus haut que le Haramosh, et presque personne n'en a entendu parler.

Il y a une raison à cela. Le Rakaposhi s'élève directement depuis la Karakoram Highway ; vous pouvez le photographier depuis une échoppe de thé au bord de la route. Le Malubiting se cache. Au sud-ouest, il s'élève en pente raide au-dessus de Haramosh Jutial le long de la rivière Phuparash, et depuis ses flancs est, le long glacier de Chogo Lungma descend vers Arandu, le même système glaciaire que celui de l'approche du Spantik. On ne tombe pas sur cette montagne par hasard. On s'y engage.

Cette obscurité est précisément ce que recherchent certains alpinistes. Selon le Himalayan Index, il n'y a eu qu'une seule autre ascension depuis 1971, par une équipe germano-suisse en 1997, sur la voie d'origine. Il y en a peut-être eu d'autres jamais consignées, mais le tableau est assez clair : sur le Malubiting, vous ne ferez la queue derrière personne.

L'itinéraire : de Skardu au sommet, étape par étape

La ligne de 1971 reste la voie de référence, et tout ce qui suit s'appuie sur le récit publié par le chef de l'expédition lui-même. Les distances et les altitudes des camps sont les siennes ; considérez le nombre de jours comme un cadre réaliste, pas une garantie : c'est la météo sur le Chogo Lungma qui décide du calendrier, pas la fiche d'itinéraire.

1. Islamabad → Skardu. En avion, ou par la route si la météo ferme l'aéroport. Voir comment se rendre à Skardu pour une comparaison honnête.
2. Skardu → Shigar → vallée de Basha. En jeep par Shigar, puis en remontant la Basha : un désert de pierres et de sable, avec des villages-oasis verts à l'entrée des vallées latérales.
3. Arandu (~3 000 m). Le dernier village, au front du glacier de Chogo Lungma. Les porteurs sont engagés ici.
4. Arandu → camp de base (~4 200 m). Environ 35 km le long de la moraine et à travers le glacier. Les Autrichiens ont mis trois jours et demi avec 31 porteurs.
5. Reconnaissance du glacier. Un itinéraire de 12 km à travers moraines et champs de crevasses pour atteindre les pentes de glace et les arêtes de la montagne. Cette phase, à elle seule, a pris deux semaines à l'équipe de la première ascension.
6. Camp II — Polan La. Au-dessus de la pente de glace du col, avec des cordes fixes sur la barre rocheuse qui domine le camp. C'est là que l'équipe de 1971 a dû attendre la fin d'une tempête de mousson de six jours et s'est retrouvée à court de nourriture.
7. Camp III (6 200 m). Sur l'arête du sommet nord.
8. Camp IV. Sur le plateau supérieur, à environ 900 m sous le sommet, parmi les crevasses et les tours de glace. Des skis courts ont été utilisés ici.
9. Jour du sommet. Dépôt vers 7 150 m sous le col, puis les 300 derniers mètres de pente de neige jusqu'au sommet principal à 7 458 m, en contournant le sommet central après être passé par le sommet nord.

Une remarque sur les chiffres, parce que nous préférons la signaler plutôt que de la gommer discrètement : le récit de 1971 donne au sommet 7 549 m. Les relevés modernes placent le Malubiting à 7 458 m, et c'est la valeur que nous utilisons partout. Les anciennes altitudes du Karakoram sont souvent fausses de plusieurs dizaines de mètres.

Sept tentatives, un sommet : l'histoire de 1971

Selon l'équipe de la première ascension elle-même, le Malubiting a été, à partir de 1955, le sommet le plus souvent tenté du Karakoram. Des expéditions allemande, britannique, japonaise, pakistanaise et polonaise ont toutes fait demi-tour. L'équipe polonaise de 1969 a forcé le col entre le Spantik et le Malubiting Nord-Est, qu'elle a baptisé Polan La, a atteint le sommet nord-est et a progressé un peu sur le haut plateau vers 7 100 m avant de s'arrêter.

Deux ans plus tard, l'expédition du Club de haute montagne de Styrie (Hilmer Sturm, Kurt Pirker, Hanns Schell et leur chef Horst Schindlbacher, avec le médecin polonais Jerzy Hajdukiewicz) a parcouru 7 500 km en voiture depuis Graz, franchi le col de Babusar quand les nuages de la mousson ont cloué ses vols au sol, et descendu la Shigar sur des outres en peau de chèvre gonflées. Ils ont atteint le sommet principal quelques minutes avant 15 h, le 23 août. Selon Schindlbacher, il n'y a eu ni drapeau ni cérémonie : ils sont restés assis deux heures sur une terrasse rocheuse au-dessus de la face sud, avec l'Indus qui scintillait 6 000 m plus bas.

Voilà toute l'histoire connue des ascensions de cette montagne, en deux paragraphes. Cela vous dit quelque chose de ce dans quoi vous vous engagez.

Le versant du lac Rush : voir le Malubiting sans le gravir

La plupart de ceux qui tombent amoureux de cette montagne ne la gravissent jamais, et il n'y a aucune honte à cela. L'alternative est vraiment belle. Depuis Nagar, le trek de Rush Lake vous fait franchir le glacier de Barpu jusqu'à un lac à 4 694 m, l'un des plus hauts lacs alpins du monde, entouré du Malubiting, du Spantik, du Miar Peak et du mur du Rakaposhi. Il dure une semaine au lieu de sept, ne demande aucun permis d'alpinisme, et la vue sur le Malubiting est bien meilleure que tout ce que vous verrez depuis la route.

Si c'est le massif qui vous intéresse plutôt que le sommet, regardez aussi le trek du camp de base du Rakaposhi et le trek du Haramosh et du lac Kutwal. Tous trois se trouvent dans le même massif, et aucun n'exige un CV à 7 000 m.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Avril–mai	Neige d'hiver encore épaisse sur le glacier ; piste de jeep de la vallée de Basha peu fiable ; froid sur le plateau	Trop tôt pour le sommet
Juin	L'approche se dégage ; neige encore dure en haut de l'itinéraire ; porteurs disponibles	Bon pour la marche d'approche et les portages
Juillet–août	Le plus chaud, mais des remontées de mousson atteignent le Karakoram : l'équipe de 1971 a perdu six jours à cause d'une tempête au camp II	La fenêtre classique pour le sommet, avec de la patience météo intégrée
Début septembre	Plus frais, plus stable, journées plus courtes ; le glacier redevient plus ferme sous les pieds	Bon, si votre équipe est déjà acclimatée
À partir d'octobre	Froid, vents forts, journées courtes, les porteurs redescendent	Fin de saison

Pour une vue d'ensemble de la région, notre guide sur la meilleure période pour visiter le Gilgit-Baltistan couvre les routes, les vols et la saison des floraisons en plus du calendrier d'ascension.

Est-ce difficile ? Honnêtement

Difficile. Pas extrême techniquement selon les critères modernes sur la voie d'origine (l'itinéraire le plus facile est décrit comme une ascension de glacier, de neige et de glace plutôt qu'une voie rocheuse), mais difficile dans tous les autres sens qui comptent.

• Isolement. Le camp de base est à trois jours et demi de marche au-delà du dernier village. Pas de lodge, pas de poste de secours, pas d'autre équipe à qui emprunter une corde.
• Progression sur glacier. Douze kilomètres de moraine et de crevasses entre le camp de base et la montagne proprement dite. Les manœuvres de corde et le sauvetage en crevasse ne se négocient pas.
• Altitude. Vous vivez au-dessus de 6 000 m pendant la tentative au sommet et traversez un plateau vers 7 100 m. Lisez notre guide de l'acclimatation avant de vous engager.
• Conditions de neige. L'équipe de la première ascension s'enfonçait jusqu'aux hanches dans la neige poudreuse au-dessus de 6 200 m. Faire la trace à cette altitude, c'est là le vrai travail.
• Météo. Les tempêtes de mousson atteignent cette partie du Karakoram. Prévoyez des jours de réserve dans le programme, ou n'y allez pas.

Si vous n'avez jamais gravi de sommet de 7 000 m, le Malubiting n'est pas le bon endroit pour commencer. Le Spantik, de l'autre côté du même système du Chogo Lungma, est le premier « 7 000 » raisonnable, et nous le disons même si c'est la vente la plus modeste.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Tout commence à Skardu. De là, c'est la jeep par Shigar et la vallée de Basha jusqu'à Arandu, puis les porteurs et vos propres jambes. Pour rejoindre Skardu, il y a soit le vol depuis Islamabad (rapide, spectaculaire, et annulé dès que la météo tourne), soit deux longues journées de route avec un jour de marge prévu. Pour une expédition de cette durée, nous prévoyons dès le départ la route comme solution de repli.

Côté prix : nous établissons un tarif personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre qui vieillit. Une expédition au Malubiting se chiffre selon la taille de l'équipe, la durée, le coût du permis et de l'officier de liaison, les charges des porteurs jusqu'à un camp de base situé à trois jours et demi au-delà du dernier village, et la nourriture et le combustible nécessaires pour attendre la fin du mauvais temps. Écrivez-nous avec vos dates et votre équipe, et nous établirons le vrai montant. Un prix juste, sans rogner sur rien ; et nous vous dirons sur quoi économise un devis moins cher vu ailleurs, car c'est généralement sur le téléphone satellite, les salaires des porteurs ou les jours de réserve.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du Malubiting ?

Le Malubiting culmine à 7 458 m (24 469 ft), avec une proéminence topographique de 2 193 m, ce qui en fait un sommet ultra-proéminent. C'est le deuxième plus haut sommet entre les vallées de Haramosh et de Hispar. Certains récits anciens, dont le rapport de la première ascension de 1971, donnent 7 549 m ; le chiffre moderne est 7 458 m.

Qui a réalisé la première ascension du Malubiting ?

Une équipe autrichienne du Club de haute montagne de Styrie (Kurt Pirker, Hanns Schell, Horst Schindlbacher et Hilmer Sturm) a atteint le sommet principal le 23 août 1971 par l'arête nord-est, en passant par le sommet nord et en contournant le sommet central. Six expéditions antérieures, à partir de 1955, avaient échoué.

Comment rejoindre le camp de base du Malubiting ?

Depuis Skardu, en jeep par Shigar puis en remontant la vallée de Basha jusqu'à Arandu, vers 3 000 m, à la langue du glacier de Chogo Lungma. D'Arandu, il reste environ 35 km à pied le long de la moraine et à travers le glacier jusqu'à un camp de base vers 4 200 m : trois à quatre jours avec des porteurs.

Peut-on faire un trek pour voir le Malubiting sans le gravir ?

Oui. Le trek de Rush Lake, au départ de Nagar, atteint 4 694 m en franchissant le glacier de Barpu et offre une vue dégagée sur le Malubiting, aux côtés du Spantik et du Miar Peak. Il dure environ une semaine, ne demande aucun permis d'alpinisme, et c'est la bonne réponse pour la plupart des gens qui veulent vraiment voir cette montagne.

Le Malubiting est-il un bon premier sommet de 7 000 m ?

Non. Il est isolé, rarement gravi, demande une longue progression engagée sur glacier et une tentative au sommet depuis un plateau vers 7 100 m, sans aucune autre équipe sur la montagne pour aider. Le Spantik, sur le même système glaciaire du Chogo Lungma, est le premier « 7 000 » raisonnable dans cette région.

Sources et crédits : altitude, proéminence et données de la première ascension d'après Wikipédia (Malubiting) et les archives de l'American Alpine Journal qui y sont citées ; itinéraire, altitudes des camps et récit de l'expédition d'après Horst Schindlbacher, « The First Ascent of Malubiting, 1971 », Himalayan Journal vol. 32. Images : le Malubiting depuis Nagar — Anees Javaid, CC BY-SA 3.0 ; le Malubiting au coucher du soleil depuis la route Skardu–Gilgit — Imrankhakwani, CC BY-SA 4.0 ; le lac Rush et le Miar Peak — Aneesjavaid, CC BY-SA 4.0 ; toutes via Wikimedia Commons.