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Les tours de Trango sont un groupe d'aiguilles de granite verticales sur la rive nord du glacier du Baltoro, au Gilgit-Baltistan (Pakistan), où se trouvent certaines des escalades de big wall les plus dures du monde. La plus haute, la Great Trango Tower, atteint environ 6 286 m (20 623 ft), et sa face est présente le plus grand dénivelé quasi vertical de toutes les parois rocheuses de la planète, environ 1 340 m. À côté se dresse la Nameless Tower (environ 6 239 m), la lame de granite nette que l'on voit sur la plupart des photos. Inutile d'être un grimpeur de big wall pour se tenir à leurs pieds : le même trek du Baltoro qui mène au camp de base du K2 vous fait passer juste devant les Trango, et au camp d'Urdukas vous dormez à leur hauteur.
Nous sommes une équipe basée à Skardu qui guide dans ces vallées chaque été. Voici la version honnête de ce que sont les tours de Trango, de qui les a gravies et de la façon dont un trekkeur ordinaire en forme peut s'en approcher assez pour sentir leur échelle, écrite depuis le sentier plutôt que depuis une brochure.
À retenir
- Les tours de Trango se dressent au nord du glacier du Baltoro, dans le Baltoro Muztagh, un massif du Karakoram.
- La Great Trango Tower (~6 286 m) est le point culminant ; sa face est est la plus haute paroi rocheuse quasi verticale du monde (~1 340 m).
- La Nameless Tower (~6 239 m) a été gravie pour la première fois en 1976 par l'équipe britannique de Joe Brown ; sa voie célèbre, Eternal Flame, a été libérée par les frères Huber en 2009.
- Gravir les tours, c'est du big wall d'élite sur plusieurs semaines. Les voir est bien plus accessible : elles bordent le trek du Baltoro entre Paiyu et Urdukas.
- La saison va à peu près de juin à septembre. Permis, téléphone satellite et vrai plan de secours ne sont pas négociables sur le Baltoro.
Où se trouvent vraiment les tours de Trango
Les Trango se trouvent au Baltistan, dans le nord du Pakistan, sur une crête orientée nord-ouest–sud-est au-dessus du glacier du Baltoro. Elles appartiennent au Baltoro Muztagh, le même massif de granite et de glace du Karakoram qui porte le K2, le Broad Peak et les Gasherbrum. À l'ouest des tours se trouve le glacier de Trango ; à l'est, le glacier de Dunge.
Le groupe n'est pas un sommet unique mais une famille d'aiguilles. La Great Trango est un massif large à trois sommets : principal (~6 286 m), est (~6 231 m) et ouest (~6 223 m). Juste au nord-ouest, la Nameless Tower jaillit d'environ 1 000 m, d'un seul jet, de la ligne de crête, et c'est pourquoi elle domine toutes les photos prises depuis Urdukas. Des reliefs plus petits portent aussi le nom : le Trango Monk, le Trango Pulpit (~6 050 m) et le Trango Castle (~5 753 m), le dernier grand sommet avant le glacier. Ces chiffres proviennent des données géologiques et des récits d'ascension ; là où les sources varient de quelques mètres, nous les avons indiqués comme approximatifs.
Pourquoi les grimpeurs en sont obsédés
Les Trango cumulent trois choses brutales à la fois : la haute altitude, des voies d'une longueur énorme et un rocher vertical à surplombant. La face est de la Great Trango est, selon la référence habituelle sur les extrêmes de la Terre, le plus grand dénivelé quasi vertical du monde, environ 1 340 m de paroi. C'est ce seul fait qui pousse l'American Alpine Club à qualifier la Great Trango d'un des big walls les plus légendaires de l'alpinisme.
Une courte et honnête histoire des ascensions
La Great Trango Tower a été gravie pour la première fois en 1977 par une équipe américaine, Galen Rowell, John Roskelley, Kim Schmitz, Jim Morrissey et Dennis Hennek, par une ligne mixte glace et rocher finissant sur le haut de la face sud. La Nameless Tower était tombée un an plus tôt, en 1976, devant une équipe britannique menée par Joe Brown, avec Mo Anthoine, Martin Boysen et Malcolm Howells.
La ligne la plus célèbre de la tour, Eternal Flame (nommée d'après la chanson des Bangles), a été gravie pour la première fois en 1989 par Kurt Albert, Wolfgang Güllich, Milan Sykora et Christoph Stiegler, presque entièrement en libre. Vingt ans plus tard, en 2009, Alexander et Thomas Huber sont revenus réaliser la première ascension entièrement en libre, avec des passages jusqu'en 7c+, une étape rapportée à l'époque par PlanetMountain. Sur le grand massif, la paroi est-sud-est de 1 340 m n'a été parcourue jusqu'au bout, avec retour, qu'une seule fois, par Xaver Bongard et John Middendorf par « The Grand Voyage » en 1992, une voie qui, avec la tentative norvégienne parallèle, a été citée parmi les big walls les plus durs du monde. Pour le catalogue complet des voies, le portrait du magazine Climbing est la meilleure lecture.
Voir les tours de Trango sans les gravir
Voici la bonne nouvelle que la plupart des organisateurs passent sous silence : les Trango se dressent juste à côté de la grande autoroute du Baltoro vers Concordia. Le trek du camp de base du K2 passe devant elles, et vous n'avez besoin d'aucune compétence technique pour le faire, seulement d'une vraie condition de trekkeur et de patience face à l'altitude. À partir de Paiyu, les tours apparaissent, et le camp d'Urdukas, un rare carré d'herbe perché au-dessus du glacier, vous offre la vue classique, de face, sur la Nameless Tower, à hauteur des yeux.
L'approche elle-même est la porte d'entrée. Vous rejoignez Skardu en avion ou par la route (voir notre guide pour se rendre à Skardu), puis une jeep 4×4 suit les gorges du Braldu jusqu'à Askole, le dernier village, soit environ sept à neuf heures de piste difficile. D'Askole, vous montez sur le Baltoro et remontez le glacier.
Profil schématique : de Skardu aux points de vue sur les Trango
Altitudes approximatives, clairement indiquées, le long de l'approche classique du Baltoro. Les chiffres exacts varient légèrement selon les sources et les saisons.
La vue du trekkeur et l'objectif du grimpeur
Deux voyages très différents partagent les mêmes premiers jours. Voici comment ils se comparent, pour que vous soyez honnête avec vous-même sur celui que vous préparez vraiment.
| Trek du Baltoro (voir les tours) | Expédition aux tours de Trango (gravir) | |
|---|---|---|
| Compétences requises | Bonne condition de randonneur ; aucune escalade technique | Expérience d'élite en big wall, artif et alpinisme |
| Durée habituelle | ~2 semaines si combiné avec le camp de base du K2 | 4–6 semaines ; des jours à des semaines en paroi |
| Point le plus haut atteint | Urdukas ~4 050 m / Concordia ~4 691 m | Sommet de la tour ~6 239–6 286 m |
| Permis | Permis de trek / NOC pour la région | Permis d'alpinisme + redevance de sommet + OL |
| Risque principal | Altitude, progression sur glacier, retards dus à la météo | Chutes de pierres, tempêtes, défaillance technique, altitude |
Quand partir, et ce que la montagne exige
La saison du Baltoro va à peu près de juin à septembre, la période la plus stable étant juillet et août. Plus tôt, le glacier est encore chargé de neige et la piste du Braldu plus sujette aux coupures ; plus tard, les nuits deviennent vite dures et froides. Pour les grimpeurs, la même fenêtre s'applique, les équipes s'installant souvent pendant des semaines au pied des tours pour attendre la fin du mauvais temps.
Sur l'approche, le danger discret, c'est l'altitude, pas le rocher. Urdukas se trouve au-dessus de 4 000 m et Concordia vers 4 691 m, assez haut pour que précipiter le programme provoque un vrai mal des montagnes. Prévoyez des jours d'acclimatation et marchez à un rythme tenable ; notre guide de l'acclimatation explique comment. Équipez-vous à la fois pour un vrai froid et pour le soleil ; la liste d'équipement pour le Karakoram en est la version courte.
Le faire en sécurité, avec une équipe locale
C'est la partie que les organisateurs à petit prix suppriment discrètement. Le Baltoro est isolé, la route la plus proche est à plusieurs jours, et la météo ferme sans prévenir le seul aérodrome de Skardu. Sur chaque expédition et chaque trek que nous menons, cela veut dire un téléphone satellite au camp, des contacts établis pour le secours en hélicoptère dans la région du Baltoro, des conseils d'assurance et un plan pour le cas où quelqu'un tombe malade à 4 500 m, pas l'espoir que rien n'arrivera. Nos guides viennent des communautés baltis qui vivent sous ces montagnes depuis des générations ; les porteurs, les cuisiniers et la logistique sont les nôtres, pas confiés à un intermédiaire. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste. Si vous comparez les itinéraires, notre panorama des plus beaux treks du Pakistan et la saison d'alpinisme au Baltoro replacent tous deux les Trango dans leur contexte.
Questions fréquentes
Quelle est la hauteur des tours de Trango ?
La Great Trango Tower, la plus haute, culmine à environ 6 286 m (20 623 ft). La Nameless Tower (Trango Tower) atteint environ 6 239 m (20 469 ft), et le Trango Pulpit environ 6 050 m. Les chiffres varient de quelques mètres selon les sources.
Peut-on faire un trek jusqu'aux tours de Trango sans grimper ?
Oui. Le trek classique du glacier du Baltoro vers le camp de base du K2 passe juste en dessous. À partir de Paiyu, elles apparaissent, et Urdukas (~4 050 m) offre la vue classique, de face, sur la Nameless Tower. Il faut une condition de trekkeur et de l'acclimatation, mais aucune escalade technique.
Qu'est-ce qu'Eternal Flame ?
Eternal Flame est la célèbre voie de la face sud-est de la Nameless Tower, gravie pour la première fois en 1989 par l'équipe de Kurt Albert et Wolfgang Güllich et libérée pour la première fois par Alexander et Thomas Huber en 2009. C'est l'une des escalades libres de big wall les plus convoitées au monde.
Quelle est la meilleure période ?
De juin à septembre, juillet et août étant les plus stables. En dehors de cette fenêtre, la piste du Braldu et le glacier deviennent peu fiables et les nuits deviennent dangereusement froides.
Comment rejoindre le départ du trek ?
Rejoignez Skardu en avion ou par la route, puis prenez une jeep 4×4 par les gorges du Braldu jusqu'à Askole (environ 7–9 heures), le dernier village avant le Baltoro. De là, vous montez sur le glacier.
Au pied de la Nameless Tower cet été
Vous préparez votre voyage ? Écrivez-nous sur WhatsApp au +92 312 9921574 ou par e-mail à info@karakoramventure.com : vous parlerez à une équipe baltie locale, pas à un intermédiaire. Demandez-nous comment combiner les points de vue sur les Trango avec le trek complet du Baltoro et du camp de base du K2, et nous vous enverrons les dates et les prix actuels.
Sources et lectures complémentaires : chiffres sur les tours de Trango et le Baltoro tirés de Wikipédia (Trango Towers ; Extremes on Earth) et de l'American Alpine Club / American Alpine Journal ; histoire des voies tirée du magazine Climbing et de PlanetMountain. Les altitudes sont approximatives et arrondies ; là où les sources divergent, nous l'avons indiqué. Photos via Wikimedia Commons sous CC BY / CC BY-SA, créditées individuellement ci-dessus.